如果按照全球人口68亿来计算，全球每人平均拥有的黄金约为0.78盎司，还不到1盎司。从地球的元素分布来说，氧是分布最为广泛的元素，占到46.6％，而作为稀缺元素的黄金仅仅占到0.0000001％。黄金的稀缺性使其不可替代地被应用在珠宝和工业上。随着金融市场的发展，黄金被赋予了越来越多的金融属性，这使得黄金已经成为了储存财富的一种手段，一种投资手段，以及一种高品质的抵押品。
由于全球央行手握巨额的财富，因此央行储备的种类对单项投资品的影响举足轻重。
市场深度对于央行储备的管理者来说成为一个非常重要的考量因素，足够的市场深度能减少投资的交易成本，也能提供足够的买家和卖家以增加市场的流动性，这样央行在一定市场买卖资产的时候能减少潜在的冲击效应或波动。
这也是为什么众多的央行愿意选择主权国家债券作为投资标的，相对股市来说，央行确实有点儿大。例如，全球市值最大上市公司埃索美孚和苹果的市值分别为3230亿美元和2390亿美元。虽然这些公司的市值很大，但是也只有西班牙国债市场的一半，英国国债市场的四分之一左右。
我们再来看看黄金市场，比较一下黄金市场与主权国家债务市场的规模。黄金作为一种有形资产，除了其金融属性外，还有着一些特殊的属性，其中包括了在装饰和技术上的应用。排除珠宝以及工业方面的应用，在金融市场上，黄金主要用于私人投资和官方储备。这两部分黄金约占全球黄金总量的36％，约合60400吨。其中私人投资黄金占比为18.7％合31400吨，官方储备17％合29000吨。
按照2010年的黄金均价计算，私人投资和官方储备上黄金约合2.4万亿美元，这就是黄金投资市场规模。随着近年来黄金价格不断攀升，现在黄金投资市场的规模已经超过了很多主权国家国债市场。对比全球主权国家国债市场和黄金市场，现在黄金市场规模已经超过了所有的欧洲主权国家国债市场，仅仅小于美国和日本的国债市场。2.4万亿美元的黄金市场已经能够提供足够的市场深度和流动性，这能为各国央行分散外汇储备提供了不二的选择。
黄金还是除美元资产和欧元资产以外第三大储备资产，有鉴于此，各国央行还会将黄金作为一种重要的储备手段。还有，如果按照发行者来区分，黄金则是全球第二大储备资产。在过去的十年中，全球的外汇储备资产从2万亿美元飙升至10万亿美元，其中黄金在全球外汇储备资产中比率则维持在13％不变。在过去的十年中，各国央行以平均17％这样一个极其快的速度不断累积增加。因此，各国央行储备的管理者也需要更多的选择以分散储备。这些年来黄金市场也在不断扩张，除了矿产供应，回收金和央行官方售金也源源不断地向市场提供黄金。
