20年前，(广东)番禺还是一个遍地农田的乡村之地；20年后，番禺已经发展成为现代新城区、幸福新都会。谈及来番禺投资的20年，广州市荣誉市民、番禺区政协常委、广州威乐珠宝产业园有限公司董事长陈元兴先生高兴地说，番禺的发展日新月异，令人欣慰。
陈元兴出生于印尼，现为香港特别行政区居民。20世纪80年代开始经营珠宝钻饰，20年前开始在番禺发展珠宝加工业。在陈元兴回乡发展的20年间，番禺的珠宝产业发展迅速，发展至今，已经成为全国16个“中国珠宝玉石首饰特色产业基地”之一。在此期间，陈元兴分别投资成立了广州市亿钻珠宝有限公司、广州市钻汇珠宝采购博览有限公司、广州市威乐珠宝产业园有限公司等，投资总额达32440万元。其中，位于沙湾珠宝产业园的广州市威乐珠宝产业园有限公司是番禺区重点建设工程项目之一，整个园区经营模式逐渐升级为一个集珠宝原材料采购、生产、加工、贸易、物流、展览、旅游及结算为一体的商贸中心和制造研发中心。
回想起最初到番禺发展，陈元兴表示，是番禺人民的热情吸引了他。他说，番禺人十分淳朴，比其它地方的人更热情、更开放、更包容。作为归国华侨，陈元兴初来番禺并没有感受到一丝的排外，也许正是番禺人这种热情好客的特质，吸引了越来越多人前来投资发展。陈元兴还说，刚来番禺的时候，番禺的投资环境并不是十分理想，但期间地方政府不断扶持，为地方经济发展改善投资环境。在陈元兴看来，道路交通建设变化最大。陈元兴说，他刚来番禺的时候，番禺还是块“镬底地”，交通不便，制约了经济的发展。可近10年来，番禺的交通飞速发展，现在已经变成了沟通珠三角东西两岸和连接广州、深圳、珠海、香港、澳门等大中城市的核心交通枢纽。尤其是举办广州亚运会后，整个区域的交通设施进一步完善，吸引了更多投资者驻足番禺，投资番禺。
陈元兴说，正是因为投资环境的不断改善，珠宝产业已发展成为番禺区的三大特色产业之一，并获得了多个荣誉：“广东省火炬计划珠宝特色产业基地(广州)”，这是广东省内珠宝业中唯一获此称号的产业集群；2011年沙湾镇更获得“广东省技术创新专业镇——珠宝首饰”的称号。在改善投资环境的同时，政府还加大对特色产业的扶持力度。陈元兴还说，在番禺投资多年，政府不断主动为企业排忧解难，今年番禺区的领导就亲自来到沙湾珠宝产业园开展的“暧企”活动，为企业的进一步发展献言献策，解决了不少实际问题。
经济发展起来了，番禺地区的慈善事业也逐渐起步。陈元兴表示，他能感受到越来越多企业家支持社会公益事业的发展，积极回馈社会。作为一名回国投资的企业家，陈元兴先后为汶川地震灾区捐款20万元，为沙湾镇慈善活动捐款10万元，向2012年番禺区慈善会捐款20万元等。陈元兴说，接下来将加强与番禺职业技术学院珠宝专业的合作，设立专门的奖学金，为番禺地区培养更多优质的珠宝行业人才。
陈元兴表示，第五届旅外乡亲恳亲大会即将举行，这是一个让人期待的盛会。他希望能借着本次盛会，和更多乡亲分享番禺的经济建设成就，同时也让他们认识番禺，回乡投资，支持家乡经济发展。
