有一次，朱元璋与李善长谈论历史，说起了“汉初三杰”。朱元璋说道：“你是我的萧何，徐达是我的韩信，谁是我的张良呢？”李善长回答是宋濂，朱元璋却说：“文武全才，不如青田刘基。”在朱元璋看来，刘伯温就是自己的张良。可是明朝建立后，在加封开国功臣时，刘伯温排名倒数第一，仅被封为伯爵，这到底是为什么呢？
洪武三年，朱元璋加封刘伯温为诚意伯，食禄二百四十石，而且不能世袭。再看看李善长、徐达的爵位、俸禄，比刘伯温高很多！李善长的爵位是韩国公，食禄四千石，子孙能够世袭，同时还能免死；徐达的爵位是魏国公，食禄五千石，子孙也能够世袭，也能免死。明朝开国功臣有公、侯、伯三个等级，刘伯温是所有人中俸禄最低的。
一、乡党。朱元璋生于淮西，发迹于淮西，依靠淮西集团建立的大明王朝。所以在明朝初年，大多数功臣都是来自淮西地区，比如李善长是濠州定远人，徐达、汤和是濠州钟离人，此外还有数十位侯爵也是来自淮西地区的，他们大多数都是朱元璋的同乡。淮西集团大多数是武将，他们帮助朱元璋冲锋陷阵，最终开创了明朝。
而刘伯温不是淮西人，他来自浙江东部地区的青田，也就是今天的浙江省文成县。虽然刘伯温为朱元璋出谋划策，立下了很大的功勋，但是功臣们的主流依然是淮西集团。当时，以刘伯温为首的浙东集团也已经在朝中占据了重要地位，甚至发生了党争。洪武三年，同属浙东集团的杨宪攻击李善长，结果反而被杀。
二、效力时间。1360年，朱元璋派兵攻占浙江的金华、括苍等地，他在得知刘伯温的名声后，立即派人拿着礼物去邀请，可是这次刘伯温没有任何回应。总制孙炎再次下书邀请，并且非常恳切，刘伯温这才出山。来到应天府后，刘伯温“陈时务十八策”，朱元璋大喜，“筑礼贤馆以处基等，宠礼甚至”。在刘伯温出山八年后，朱元璋称帝。
也就是说刘伯温辅佐了朱元璋八年的时间，这远远不及李善长、徐达等人。1353年，朱元璋奉郭子兴之命回乡募兵，当时徐达就投靠了朱元璋。之后，徐达又跟随朱元璋脱离郭子兴，独自开创基业，是从始至终的相随的功臣。在1354年，朱元璋南下滁州时，李善长求见，两人一见如故，自此李善长开始为朱元璋效力。
三、身份。与李善长、徐达不同，刘伯温还有一个特殊的身份，他原来是元朝的官员。1333年，刘伯温考中进士，担任过高安县丞、江浙儒副提举、江浙省元帅府都事等职务。后因对元朝的政策不满，刘伯温弃官回乡。可是在朱元璋看来，这是刘伯温的一个“污点”，正所谓“忠臣不事二主”。
朱元璋在开创明朝的过程中，对那些为元朝殉难的大臣，都予以厚葬、褒奖。在明朝建立后，就开始疏远那些曾经为元朝效力的大臣了。洪武二年年底，御史王著弹劾在元朝做过官的人，称其为“亡国之臣，不宜用”，结果第二年刘伯温就被免去御史中丞的职务。综合以上因素，刘伯温才仅被封为伯爵。
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