蛋白石作为宝石，英文名为opal，中文音译为欧珀。蛋白石是二氧化硅[1]的水合物，成分为SiO2•nH2O，是非晶质结构，所以无一定的外形，断口为贝壳状，主要是二氧化硅的胶体沉淀形成的，如果沉淀在生物遗骸中，则形成“树化玉”。
化学成分为SiO2·nH2O ，含水量一般为3％－10％
蛋白石晶系：属非晶质体
折光率：1.37－1.47（折射率与其含水量有关，其折射率随含水量增大而减小）
硬度：5.5－6.5
密度：2.15－2.23g/cm3
蛋白石是天然的硬化的二氧化硅胶凝体，含5-10%的水分。蛋白石与多数宝石不同，属于非晶质，会由于宝石中的水分流失，逐渐变干并出现裂缝。
蛋白石在矿物学中属蛋白石类，是具有变彩效应的宝石，是一种含水的非晶质的二氧化硅。无固定外形，常为致密块状、粒状、土状、钟乳状、结核状、多孔状等。
内部具球粒结构，集合体多呈葡萄状、钟乳状。底色呈黑色、乳白色、浅黄色、桔红色等。半透明至微透明。玻璃光泽、珍珠光泽、蛋白光泽。具变彩效应。性脆，易干裂，贝壳状断口。在长波紫外线照射下，不同种类的蛋白石发出不同颜色的荧光。
有两个变种：贵蛋白石和普通蛋白石。
贵蛋白石会因观看角度不同而显示颜色闪光（虹彩），它的虹彩由其结构——极小的二氧化硅球体规律的排列——绕射光线造成的，圆球越大，颜色范围也越宽，所以贵蛋白石有若干种不同颜色。
在古代国人十分喜爱蛋白石，特别是明清期间，视它为宫廷珍宝。
