由于黄金具有开采不易、开采成本高、物理特性良好等特点，因此在长期的社会历史发展中黄金不但被人类用作装饰，而且还被赋予了货币价值功能。直到20世纪70年代，黄金才从直接的货币作用中分离出来，即黄金非货币化。但作为贵金属，黄金目前依然是世界主要的国际储备。据2008年3月公布的黄金 储备情况看，目前世界黄金储备列前10位的国家和国际机构是：美国（8133.5吨）、德国（3417.4吨）、国际货币基金组织（3217.3吨）、法国（2586.9吨 ）、意大利（2451.8吨）、瑞士（1133.9吨）、中国大陆（1054.0吨）、日本（756.2吨）、荷兰（621.4吨）、欧洲央行（563.6吨[1]）。 储备多的国家都是有过侵略战争的。鸦片战争前中国的黄金储备是世界第一的，不过战乱使黄金流散。
世界五大金商是罗富齐、金宝利、慕加达、万达基、美思太平洋。 交易所会员由汇丰银行、丰业银行、洛希尔银行、德意志银行和共和银行等五大金商及一些公认为有资格向他们购买黄金的企业组成。
